人类与黑猩猩虽然差异巨大，但在与共同祖先分化并各自演化了约 500-600 万年后，双方只有 1.2% 的 DNA 不同。而一种远古病毒可能在其中扮演了重要角色，阻碍黑猩猩演化出与人类相似的大脑。大约 400 万年前，逆转录病毒 PTERV1 (Pan troglodytes endogenous retrovirus-1) 感染了黑猩猩但没有感染人类，它对黑猩猩的 DNA 进行了细微的改动，导致黑猩猩的大脑发育方式与人类出现重大差异。至于为何人类未曾感染 PTERV1，一种解释是人类体内的一种独特抗病毒蛋白 TRIM5α 保护了我们免受该病毒的侵害；另一种解释是，该病毒大流行时黑猩猩与人类的祖先生活在不同的地理区域。发表在《Science Advances》期刊上的一项研究未试图解答这一问题，而是揭示了病毒如何改变黑猩猩的大脑。人类和黑猩猩都有名叫 LINC00662 的分子，它为细胞提供构建特定蛋白质的指令。LINC00662 在人类大脑发育的早期阶段非常活跃，它有助于人类脑细胞成熟并生长。病毒的 DNA 则将黑猩猩的 LINC00662 基因失活。实验室研究发现，LINC00662 被关闭时，神经元及其延伸部分无法像 LINC00662 正常工作时充分成熟与生长。移除病毒插入的 DNA 后，LINC00662 的活性恢复了。研究人员表示，这证明 病毒确实参与了对该基因的抑制，但这并不意味着移除它就能改变大脑的发育进程。

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